即将过去的 2020 年注定会成为一个纪元的新起点，这场疫情深刻改变了整个世界发展的轨迹，并还在持续影响着不同国家、民族对于未来与过去的认知。如果说曾经的 “BC（Before Christ）”是对某个历史时期的描述，新的 “BC（Before Covid-19）”也成为承载过去记忆的新名词。
而在这样一个特殊的时间点，很多影响未来人类发展的线索已经悄然显现：如果你相信正在到来的是一个以数据为核心的数字社会，那么一定会看到科技巨头们无处不在数据掠夺；如果你相信“乌托邦式的 1984” 正在到来，那么也会留意到全球各地越发增多的政府监控；如果你相信机器正在全方位取代人类，那么疫情下的机器人与算法决策也在构建新的“统治阶级”。
上述这些线索没有对与错之分，唯一的区别可能是：你相信未来是什么，你一定会关注当下正在发生什么。而这，也是我关注 Palantir 公司的原因所在。
不久前，《纽约时报》以一篇 1 万单词的篇幅（原文地址）详细介绍了 Palantir 公司过去 17 年的荣耀与非议：它有时是“维护和平的天使”，帮助政府打击恐怖主义与抗击新冠病毒；它有时又是监视民众、驱赶移民的“魔鬼”；它与各国政府与执法部门做生意，与美国民族主义遥相呼应；它是人工智能的忠实拥趸，也是某些行业数字化转型的助推器。
这是一家极其复杂的公司，而这篇长文也充满矛盾的情绪，同时由于其叙事方式的原因，整篇文章的逻辑与要点散落在各个角落，本期我会梳理出一些最易理解也是最重要的要点，帮你快速了解 Palantir 公司的伟大与龌龊。
技术与产品
Palantir 的名字源自托尔金的奇幻小说《魔戒》中真知晶球，该公司有两个主要的软件产品 Gotham 和 Foundry，用于收集和处理海量数据，可以捕捉到人类忽略的各种数据联系，达到搭建模型和预知趋势的目的。
Palantir 成立于 2003 年，两位创始人分别是 Alex Karp 和 Peter Thiel，他们曾是斯坦福大学法学院的同学。
成立之初，Palantir 就获得了 ITQ 电信和美国 CIA 旗下风险投资机构的投资。值得一提的是，CIA 也成为他们的客户。也是在那时，Alex Karp 和 Peter Thiel 立下了这家的公司愿景：一是让美国远离恐怖主义的侵害，二是利用技术达到公共安全与个人权利与自由之间的平衡。
那么，Palantir 做的怎么样呢？
首先，Palantir 的客户已遍布各国，从美国军方到美国卫生与公共服务部、海关移民局，从法国政府到各国投资银行，再到跨国医药公司、汽车巨头，每个合同订单都能达到千万美元的数值。
其次，Palantir 产品的应用范围非常广，欧洲多国政府将其用于打击恐怖主义，此前 Palantir 曾一度和发现本·拉登联系在一起。该公司创始人 Alex Karp 还表示，Palantir 已成功阻止了数起可能造成严重后果的恐怖主义袭击。
由于 Palantir 产品的灵活性，它可以被快速转化到其他场合，比如新冠病毒的追踪、物流管理、打击洗钱组织、加快新药的研发和提高赛车的性能等等。
对于 Palantir 来说，似乎没有什么问题是数据整合解决不了的事情，但高光的背后，也有众多质疑的声音。
争议
关于 Palantir 的争议，主要体现在四个方面。
其一，与 CIA 的“亲密关系”。Palantir 的产品原型就是按照 CIA 的需求搭建，而 CIA 又是其最早的投资者。
其二，Palantir 在政府部门中的角色。与美国海关移民局(I.C.E) 和美国卫生与公共服务部(H.H.S) 的合作，在使得 Palantir 参与了此前特朗普政府驱逐移民的行动；与一些警察部门的合作，Palantir “高效”的分析系统在快速锁定嫌疑犯的同时也在让警察获得更多数据权力，比如基于数据的种族歧视或者非法监视等。
其三，与军方的合作。Palantir 在军方拥有 8 亿美元的巨额合同。
其四，两位创始人的政治倾向。Peter Thiel 是特朗普的忠实支持者，而 Alex Karp 则是民主党人，在特朗普驱逐移民的过程里，Alex Karp 曾公开反对特朗普政府的移民政策，但他并没有放弃与美国海关移民局的合作。
客户
或许是受限于保密协议，空客是其中少数公开表示使用 Palantir 产品的客户。
空客所面对的是如何提升批量组装飞机的效率；相比于单个飞机的组装难度，后者的复杂程度以指数级增长，从遗漏的零件到错误的零件再到生产失误、沟通错误等等，每个问题都会放慢组装速度，并造成数百万美元的损失，还有可能因延迟交付，向航空公司支付违约金。
2013 年，空客开始将 Palantir 相关技术应用到对提升 A350 飞机产量的研究中。2016 年，空客法国工厂开始使用 Palantir 的相关技术，通过汇总 A350 机型生产过程中的海量数据，有效缩短了组装时间。空客给出的数据：整个组装周期从 24 天缩短到 17 天，节省了数亿美元的成本。
尾巴
就在上周，Palantir 发布上市后的首份财报，其中来自商业公司的收入 1.27 亿美元，增长 35%；来自政府机构收入增长 1.63 亿美元，增长 68%。
另一组数字：来自政府的收入占比从上半年的 54% 上升至 56%，2019 年时的这个数字为 45%。这也意味着，Palantir 依然需要来自政府的订单才能维持自己的增长。
对于美国和其他西方各国的政府来说，Palantir 是监视公民的有力工具；对于某些企业来说，Palantir 是提高效率，节约成本的良器；对于某些美国民主党国会议员来说，Palantir 是侵犯人权和隐私的邪恶化身；对于联合国世界粮食计划来说，Palantir 帮助机构在疫情期间，为更多的人提供了食物；对于创始人 Alex 来说，它是维护自由与民主的堡垒。
但 Palantir 究竟是什么，也许只有时间知道。
翻完 Palantir 的发展故事，俨然就是当下 AI、大数据公司的一面镜子，折射出的是技术乌托邦的追求与破灭，也是一系列新技术被装进所谓“国家安全”这个旧瓶后的质疑与争议，而不同版本的 Palantir 故事还在全球各地上演，这些 “Palantir” 们，共同定义着这个星球的未来。
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