哈罗大家好，又是一个周末了。这周对于关注前沿科技界别的朋友来说，可算是非常繁忙的一周。本周在科技界上发生了太多大事，所以 Odin 在选取相关的题目，作为前沿科技周报的内容时，也相当头痛。纠结良久，最终 Pick 了以下三则新闻：
全球最大半导体公司要投降了？
全球最大的半导体公司英特尔的 7nm 制程延后量产，更打算找台积电帮忙生产芯片？
全球最大手机芯片公司要出售？
芯片设计巨头 Arm 可能会被母公司软银出售，会否影响手机芯片格局？
全球最大消费电子展览不办了？
受疫情影响，CES 将改在网上举行，这对全球消费电子产业带来什么影响？
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英特尔的 7nm 制程延后量产
早前我们曾经多次提到芯片代工的晶圆厂的制程战争，晶圆厂为了生产最优质的芯片，不惜花上好几百亿美元，研发比病毒还要细小的纳米级生产工艺，并在指甲大小的芯片上造上几百亿个晶体管。但由于实现纳米工艺实在太难了，好几家原来十分强大的晶圆厂，例如格罗方德 (GlobalFourndries) 和台联电 (UMC) 等，最终放弃先进制程，专注低毛利、但相对成熟的旧制程。
图片来源：IC Insights。
仍然在先进制程战争中的玩家，就剩下芯片代工领导者台积电 (TSMC)、去年全球最大的半导体公司英特尔 (Intel)、韩国芯片业龙头三星 (Samsung)，以及中国先进制程唯一希望中芯国际 (SMIC) 四家而已。英特尔本来在制程一直领先，但台积电和三星在 2017 年开始加速从后赶上（上图），结果，当 2019 年台积电开始量产 7nm 的时候，英特尔的 10nm 制程良率还未搞定。
今年，台积电和三星也分别开始量产 5nm 制程芯片，即使是中国的中芯国际，也将会在今年绕过 10nm，直接试产 7nm。但没想到在这周英特尔在财报里，首席执行官 Robert Bob Swan 首度承认，他们在 7nm 工艺方面遭遇 “缺陷模式”(defect mode)，并指进度将要滞后 6 个月，估计 7nm 芯片只能在 2022 年量产。
制程落后并不是最可怕，毕竟英特尔是一家垂直整合制造 (IDM) 芯片公司，而不是不是晶圆代工厂。他们不用赶着先进制程，吸引客户下单。而且，英特尔向来不觉得自家的工艺比对手落后。他们认为自家的 10nm 芯片，在晶体管密度上与对手的 7nm 看齐，所以在性能上并不输于对手。
问题是苹果在 2019 年推出 iPhone 11，使用的是台积电 7nm 手机芯片，但在差不多时间推出的 MacBook Pro，却只能使用 14nm 的英特尔芯片。结果把苹果惹火了，在 2020 年的 全球开发者大会 (WWDC) 里，宣布弃用英特尔芯片，改用自家设计、台积电代工的苹果芯片。
图片来源：Kitguru。
虽然如此，有分析就指出英特尔失去了苹果的单子，其实利多于弊。苹果的订单仅占英特尔 2-4% 左右，相比起英特尔数据中心部门业绩的高速增长，完全不值一提。因此，英特尔专注于这一业务上，反而能带来更大的回报。
然而，芯片制程的问题并不单纯，因为英特尔在数据中心和服务器上市，也有不少竞争对手。虽然英特尔在企业市场攻城拔寨，但他们要面对的对手，包括基于 Arm 架构芯片为主的华为、英伟达 (Nvidia) 和高通 (Qualcomm) ，基于 Power 架构芯片的 IBM－－以及同样以 x86 架构为主的超微半导体 (AMD)。
由于英特尔在数据中心市场上，面对的竞争也变得愈来愈激烈，但偏偏这一堆对手，要不就是找台积电代工、要不就是找三星代工。先前 AMD 就开始使用 7nm 的 Zen 2 芯片，向 14nm 的 Xeon 发动进攻，使 AMD 在数据中心芯片上领先了英特尔一个世代。2020 年开始，估计不少公司会用上台积电 5nm 制程，使英特尔在竞争上更为吃亏。
未来，很可能会有企业因为台积电制程比较香，因而像苹果一样弃用英特尔芯片。
因此，在英特尔宣传 7nm 芯片延期量产后，就有传言指英特尔打算找台积电，协助他们以 6nm 工艺，生产能用作人工智能加速的 GPU 芯片 Ponte Vecchio，藉此争取 5G 时代的边缘计算市场。但更尴尬的是，据消息指出，台积电并没有把英特尔当作是长期客户，也不打算为了英特尔而增产。
但无论如此，英特尔找台积电代工的传言一出，很多人就怀疑英特尔是否要放弃以往的 IDM 垂直整合制造模式？彭博更断言，这预告了英特尔乃至于美国主导半导体的时代画上句号。事实上，在两年前的 2018 年，就有传闻指英特尔打算在 2020-2021 年，把手上的晶圆厂独立分拆，那英特尔是否真的会放弃 IDM 模式？美国半导体时代是否因而终结？目前仍不得而知。
传软银即将出售 Arm
全球最大的手机芯片公司是哪家？苹果？三星？高通？华为？
但全球最多人用的手机芯片又是哪个？我可以肯定地告诉你，那叫做 Arm，安谋。
图片来源：Softbank。
如果大家对芯片产业不熟悉的话，可能不会知道 Arm 这家并不高调、但又十分重要的公司。无论是苹果、三星、高通或华为也好，反正全球九成手机，均在使用基于 Arm 指令集、或是 Arm 微架构的芯片。所以，要说 Arm 是全球最大的手机芯片公司，并不为过。
由于 Arm 的重要性如此重要，日本软银 (Softbank) 就在 2016 年就以 310 亿美元的天价，把 Arm 私有化了。也由于 Arm 在控制了庞大的手机市场，手机公司没有了 Arm 就几乎难以生存，所以私有化消息传出后，市场震动。当时有人认为苹果被软银掐住了脖子，也有人认为苹果会与软银反购 Arm，更有人认为苹果倒不如买 Arm 的另一个对手 MIPS 好了。
对不起，大家都想太多了。
早前有传言指软银准备把 Arm 这个“烫手山竽”以 400 亿美元甩卖，否则就把它再度上市。
既然 Arm 如此重要，既然有了 Arm 就能控制手机的脉门，那为什么软银把 Arm 买回来两年后，却要抇它卖掉？原因不难理解，就是软银真的不行了。早几年软银财大气粗，花钱如流水，但在 2019 年起却就因为旗下的愿景基金乱花钱，因而血亏了 177 亿美元，最终不得不壮士断臂，卖掉手上的资产救命。
但是，既然软银打算 400 亿放售，那还是能赚点钱吧，为何是烫手山竽？这是因为 Arm 看起来真香，但吃起来并没有这么甜。
虽然 Arm 真的控制了手机芯片市场，但很多人没注意的是，Arm 从来都不卖芯片，他们只卖芯片设计和指令集的授权。由于他们不卖硬件，所以 Arm 绝对没大众想像那么赚钱。事实上，他们在 2019 年全年的税息折旧及摊销前利润 (EBITDA) 才只有约 2 亿美元，但同时卖授权又卖芯片的高通，却高达 92.7 亿美元，是 Arm 的 40 倍以上。
图片来源：Softbank。
更麻烦的是，近年智能手机市场饱和，这也导致 Arm 的增长停滞不前（上图蓝色条），为了开拓全新的市场，以及应对新对手 RISC-V 的挑战，Arm 近年不断增加研发支出（上图绿色条）。然而，收入未有明显上升之余，但盈利能力倒是不断下降（上图橙色条）。
Arm 不怎样赚钱就算了，现在看起来，钱愈赚愈少，那怎么办？
更更麻烦的是，Arm 业务唯一增长的市场在中国，但中国市场饱受中美贸易战困扰，很可能还要停止授权唯一能增长的华为。Arm 英国总公司与中国资本资的 Arm 中国，表明不想断供华为之后，Arm 中国内部却出现离奇的宫斗剧，更有指总公司部份董事频繁接触 Arm 中国客户，威胁修改、取消与合资公司的现有合同。
如果没有了中国市场，Arm 还剩下什么？
大家以为苹果真的会买 Arm，然后用来来掐三星的脖子？想多了。以目前 Arm 在手机市场的份额，反垄断机构一定紧紧盯着。试想想苹果连在自家 App Store 的定价，也老是被反垄断机构找麻烦，更不要说是用 Arm 来打压对手了。如果苹果真的收购了 Arm，不但无法用来打压对手，搞不好变成资助对手来对抗自家芯片了。
直到目前为止，据称有意要收购 Arm 的公司就只有英伟达一家。但即使英伟达真的要收购 Arm，看来也不像会花 400 亿美元，更遑论是借此改变手机芯片的格局了。
CES 2021 将改在线上举办
全球最大的消费电子展 CES，快将展开新一年度招标，各大小厂商准备好去拉斯维加斯，大秀肌肉、展示自家公司的前沿技术产品了吗？
对不起，都是骗你的。
图片来源：CES。
早前 CES 官方宣布，2021 年的 CES 将会改在线上举办。CES 举办方消费科技协会 (Consumer Technoloty Association, CTA) 总裁 Gary Shapiro 在新闻稿中表示：
由于大流行病以及全球对 COVID-19 病毒传播的担忧日益增加，要在 2021 年 1 月上旬，让成千上万人云集在拉斯维加斯，安全地见面和做生意，几乎可以说是不可能。技术可以帮助我们在大流行期间工作、学习和联系，而创新也将帮助我们重新构想 CES 2021，并以有意义的方式，将科技界的成员云集。通过转移到 2021 年的全数码平台 ，我们可以提供独特的体验，帮助我们的参展商与现有观众和新观众建立联系。
在今年 2 月，我们就曾提过全球移动大会 (Mobile World Congress, MWC) 因为疫情而被取消，当时我们就指出，MWC 让全球的移动通信产业、手机公司、相关产品的供应商、销售渠道以及各大媒体，都云集在巴赛罗纳的展览场里招商、商谈合作方案、拓展人脉、又或是借着传媒云集的机会，展示和宣传新的产品或技术，所以对整个产业都十分重要。
但是，CES 的规模却比它更大、参展厂商更多。MWC 有来自全球 200 多个国家、2,400 家公司、 5,000 多个管理层和逾 10 万人参与。但是 CES 2020 共有超过 4,400个厂商参展，与会人数超过 17万，而且覆盖的产品种类更多，由电视到手机、由耳机到汽车，琳琅满目，目不暇接。但是俱往矣，在全球疫情下，估计真的举办起来，参展厂商会像去年的 MWC一样，陆续退出。
诚然，在今年由于疫情关系，华为 P40 发布会、微软 Microsoft Build 大会、苹果 WWDC 等开发者大会，均改为线上举行。像是 MWC 和西南偏南 (SXSW) 等大型商业展会，则大多被取消了，即使是原定于 6 月举办的 CES Asia，也最终被取消掉。
但是，为什么CES 2021 却偏偏也像开发会一样，选择线上举行？
图片来源：CES。
原因不难理解。CES 这种行业大会基本上就是个赚钱机器，就算是单纯逛展览，最低门槛也要 100 美元，要在 CES 里参展？费用更是不菲。因此，如果 CES 真的被取消了，除了是科技产业损失了一个重要的招商和洽谈的机会，举办展览的 CTA 也等于少了一笔重要的收入。
然而，产品发布会或开发者大会，要改为线上不难。但这种行业大会，怎样改为线上？
无疑，大家仍然可以通过 CES 网站，参与各种主题演讲或行业会议。但是那些展览摊位又如何？CTA 总不可能搞个 VR 虚拟展览，让参展商带个 VR 眼镜逛展览，更不要说参展者再不可能亲身体验各种酷炫的产品和技术了。
然后所谓的参展，搞不好就是在网上搞一个 B2B 平台，然后让我们逛淘宝一样，看见哪个产品看起来不错，再点个阿里旺旺洽谈生吧？如果 CES 2021 真的这样做，那不就只是一个流量更大、更多媒体复盖的阿里巴巴或环境资源网 (Global Sources) 吧？
更大的问题是，微软的 Build 大会和苹果的 WWDC 大会在线下举行时也收取不菲的入场费，但后来因为疫情而改在线上举行时，均慷慨地让任何人免费观看。可是 CTA 宣布改为线上之后，只字不提收费的事，但如果这届 CES 大会变成了美国版的阿里巴巴，CTA 真的敢向参展商收取天价参展费吗？与此同时，如果 CTA 向参加展也收取高昂进馆费，会担心影响流量吗？
目前，CTA 随了宣布 CES 改为线上举行之外，其余一切细节仍然尚未提供，感觉就是先给韭菜们说好：你们记得在明年年初预留资金参展，至于怎样参展？到时候再说吧。
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以上，就是本期前沿科技周报的全部内容。
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题图修改自视觉中国。
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