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第六篇 | 被侵蚀的护城河:大公司走下坡路的信号
2020-06-23 13:29

第六篇 | 被侵蚀的护城河:大公司走下坡路的信号

文章所属专栏 巴菲特如何识别“好公司”


是不是发现了有护城河的企业,买入了它们的股票,就一劳永逸了呢?

 

当然不是,世上唯一不变的就是变化,有护城河的企业也概莫能外。就在十几年前,诺基亚还是手机市场里的王者,当时,没有人怀疑它的竞争优势。但随着移动互联网技术的出现,它的归宿,却变成了寿终正寝。这样的业务不计其数。

 

公司的护城河也是可以被侵蚀的,正是由于这个原因,我们必须学会识别护城河被侵蚀的信号,及时撤退,才能让自己立于不败之地。

 

技术变革

 

每当遭遇底层技术变革,都是一次大洗牌的时候。在之前的《颠覆性创新方法论》专栏,我们也曾讲过这个问题。

 

技术型企业,比如互联网软件企业或者高科技硬件企业,随时都面临着因为新技术的出现而丧失原有优势的风险。因为技术型企业的成功,几乎完全依赖于它们比竞争对手更快地推出新产品。因此,一旦竞争对手的颠覆性产品上市,企业便会眼看着自己的竞争优势在数月内消失殆尽,这样的风险随时都会出现。

 

柯达对美国胶卷市场长达几十年的统治,为他们带来了滚滚的财源,而今天,这块业务已经轰然倒塌;报业曾经是最赚钱的业务,凭借对本地新闻、广告以及各种专栏的垄断,现金便会稳稳地流进它们的腰包。但这样的好日子只能留在记忆中了。

 

技术型企业受技术变革影响大,非技术型企业呢?也很大。比方餐饮、零售、商业地产,都不是技术型企业,很明显,因为新技术的原因,现在它们的日子都不太好过。

 

行业变迁

 

就像技术变革会侵蚀曾经强大的护城河一样,行业结构的变迁也会给企业的护城河带来永久性破坏。值得警惕的第一个变化是分散性客户群体的结合。

 

在美国,塔吉特(Target)、沃尔玛和其他大型连锁零售商的出现,导致消费品生产商的经营出现了不可逆转的恶化。在中国,苏宁电器、国美电器的出现,也曾让上游生产商利润受损、苦不堪言。

 

当然,行业前景的变迁未必是地区性的,也可以是全球性的。比方,20世纪以来,全球制造业就发生了四次大转移,每一次转移,都会导致以前受益于地理位置的企业的护城河被侵蚀,甚至被剥夺,因为人力成本的节约足以弥补高昂的运输成本。

 

最后一种需要警惕的变化,就是非理性竞争对手的进入。具有战略意义的企业,各国政府通常都会不计成本地进行扶持。与这类“有后台”的企业竞争,会让你苦不堪言。


例如,多年以来,飞机发动机行业一直被普拉特-惠特尼发动机制造公司、通用电气以及英国劳斯莱斯稳稳地操纵着。这个行业的惯例就是卖发动机不赚钱,但维修发动机赚钱。由于飞机的发动机每年都要维修,因此,服务费足以让这些企业富得流油。

 

1980年代中期,劳斯莱斯遭遇财务危机,英国政府出手帮助了它们。为了赢得更多合同,凭着政府的财务支持,劳斯莱斯把飞机发动机的销售和维修价格调的很低。这导致普拉特-惠特尼和通用电气的盈利率一度下滑得厉害。

 

破坏性增长

 

增长是企业存在和发展的基础,但前提是在对的领域增长。当一个企业在没有护城河的领域寻求增长时,往往是在自掘坟墓。

 

比方百度,在过去的10年里,它在核心的搜索业务之外进行了很多的尝试,团购、外卖、电商、医疗、金融……几乎没有一个业务取得成功。

 

好在百度的核心业务盈利能力很强,以至于即便像这样挥霍钱财,也没有把公司搞死。但并非每个企业都有这样的能力和运气,对于那些盈利性稍差的企业,在没有护城河的领域盲目扩张,结果就是掉了,乐视、春兰空调就是前车之鉴。


当一个企业过度投资于缺乏竞争优势的业务时,也许就是在亲手填平自己辛辛苦苦挖出来的护城河。

 

当客户说“不”的时候

 

如果一个经常提价的企业开始在客户面前示弱,这就是一个强烈的信号:公司的竞争优势可能出现弱化。

 

2006年,数据库软件公司Oracle(甲骨文)不再提高软件维护费。之前,它可是每年都提价的,由于缺少竞争对手,客户不得不继续买单。这次一反常态的背后,是少数第三方公司已经形成气候,而且在市场初具规模。


注意这种不能继续提价的信号,它往往预示着公司的护城河遭遇了重大挑战。


预测未来非常难,并且绝大多数的预测都是错的。但对于一名投资者而言,我们又不能不预测未来。好在历史教会了我们一些思维框架,让我们在预测未来的时候,不至于错的离谱。预测公司的护城河有没有被侵蚀,最好的思维框架来自于巴菲特,希望今天的分享能够对你有所帮助。


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