你或许也认识这样的人——他认识很多人，而且和每个人关系都很好。这种人拥有一个巨大的社会关系网，只要他活着，这个网络就会越来越大，而他的社会价值也会不断增加，这就是社会关系中的网络效应。
企业也一样可以受益于这种网络效应：也就是说，随着用户人数的增加，企业的产品或服务的价值也在提高。你可能觉得这很容易，实际上却不容易。不妨想想你最喜欢的餐馆，你之所以喜欢它，是因为它提供的产品和服务能够让你满意。这就够了，别人是否也喜欢它对你而言并不重要。
再举几个大公司的例子。比方埃克森美孚公司，这绝对是一个让人眼红的公司，美国道琼斯指数里的企业，利润滚滚。不过，在选择加油站时，你不会考虑这些，你首先考虑的还是价格。
又比如花旗银行，任何企业选择花旗银行都是因为它的贷款利率低，而不是因为别人也在用。沃尔玛也是一样，你去沃尔玛购物，是因为这里的商品价格便宜，而不是因为别人也在这里购物。
零售巨头沃尔玛，有规模效应，但没有网络效应
接下来，我们看一下具有网络效应的例子。比方美国运通，是全球最大的独立信用卡公司，它发行的运通卡能给用户带来超值回报。之所以能够做到这一点，是因为众多消费网点都接受使用运通卡，这就形成了一个巨大的商业网络。能够使用运通卡的地点越多，运通卡对用户的价值也就越高。
Visa、万事达(MasterCard )、美国运通和发现卡(Discover )，这四家公司占据了全美信用卡消费额的85%。这么大的市场集中度是极为罕见的，它体现了网络效应成为强大竞争优势的根本原因：建立在网络基础上的企业，更易于形成自然垄断和寡头垄断。
由于网络的天性是以主导者为核心的扩张，因此，一个赛道里面不可能存在着众多的具有网络效应的企业。以道琼斯工业平均指数中的企业为例，事实表明，其中只有2家公司的竞争优势主要来自网络效应，它们是美国运通和微软公司。
前面我们讨论过美国运通，接下来我们看看微软。有很多人都在使用微软开发的Office和Windows, 原因何在？很简单，就是因为其他人也在使用。要在美国工作，你必须学会使用Windows, Word和Excel也一样。由于已经拥有庞大的用户群，即便竞争对手能提供同等质量且免费的文字处理软件，要想赢得市场，恐怕也不是一件容易的事。
事实上，多年以前，Office有一家叫“OpenOffice”的竞争对手，它的产品跟微软的Office一样，而且能兼容微软的同类型文件，并且价格低到相当于免费。但是，它始终没有做起来，原因就是微软的Office已经形成了强大的网络效应：在其他人都使用微软办公软件的情况下，你当然不想使用一种与他人无法共享的程序。
OpenOffice做到这样都不能撼动微软Office的市场份额，你完全可以相信，它是一个拥有护城河的生意。
如果观察一下就不难发现：美国运通和微软都是年轻的企业。信用卡的普及才几十年，而PC行业的历史就更短了。这绝非偶然：和以有形资本为基础的行业相比，网络效应在信息类或知识转移型行业中更为常见。
之所以出现这种情况，是因为信息是经济学家所说的非排他性商品。大多数商品在某一时刻只能由一个人使用。比方，当你开车的时候，在同一时间，别人就无法再开这辆车。但你在使用word的时候，却不影响别人也使用word。
讲到这里，想必你已经对网络效应带来的竞争优势有了更多地了解：竞争对手要想打败你，首先要复制出这样一个网络，或者再造一个类似的网络。这显然不是一件可以轻而易举做到的事情。我们不妨看看一个比较年轻但能深刻体现网络效应精髓的新兴企业eBay。
eBay，具有强大的网络效应
网络的力量
eBay之于美国在线拍卖市场，用“统治”这个词，似乎都说小了。它在美国在线拍卖流量中的份额，长期高达85%以上。能取得如此成就，原因很简单，就是我们在前面提到的网络效应：买家到eBay购物，是因为那里有卖家，而卖家到eBay卖货，是因为那里有买家。
即便你能在明天就开办一家网站，而且费用比eBay的低很多，也不太可能得到这么大的流量——因为你没有买家，也没有卖家，这就足以让你头疼了。并且，在新网站上，第一批用户根本就享受不到优质服务，比方买家不知道卖家的信用情况，也没有机会看到其他用户的评论。
eBay在美国一家独大，但是在国外市场上却不是这样的，我们分析一下其中的原因，也许有助于你更多地了解网络效应。
在日本，许多人甚至都不知道eBay的存在。因为在日本，绝大多数在线拍卖交易都是在“日本雅虎”上完成的。原因似乎比你想象的简单得多：日本雅虎登陆日本市场的时间比eBay早5个月，就是这短短的5个月，让日本雅虎积累了众多的买家和卖家。等eBay登陆日本市场时，日本雅虎已经确立了胜局。eBay在日本努力了几年之后，丝毫不见起色，于是彻底退出日本市场。
如果说eBay在美国和日本的经历，从两个极端验证了先发优势之于网络效应的重要性。 那么，接下来，它在中国的遭遇则说明，仅仅有先发优势也还是不够的。曾经,eBay在中国占据了90%的市场份额，直到它遇到淘宝网，好日子就结束了。淘宝网不仅取消了网上开店费，还推出很多为中国市场量身定做的业务。没能做出快速应对的eBay，市场份额直线下降，最后不得不退出中国。
前面我们对eBay的讨论已经够多了。接下来，我们再看几个其他领域的网络效应的例子。
比如，对金融交易所来说，网络效应的机制就很简单：交易所的买家和卖家越多，参与者就越容易按既定价格实现资产交易。用金融行业的术语解释就是，买卖人数的增加会带来流动性的提高。这种流动性既要有一定的宽度，即交易资产的种类要多种多样；还要有一定的深度，即进行大宗交易也不至于影响市场总体报价。
这听起来是不错的买卖。先发挥网络效应的魔力，创造一个既有宽度又有深度的流动性蓄水池，然后，就可以等着利润滚滚而来。
对于芝加哥商品交易所和纽约商品交易所来说，这种说法是成立的，因为网络带来的流动性确实创造了一条利润可观的护城河。遗憾的是，其他交易所并不是这样的，如纳斯达克和纽约证券交易所，尽管也有很深的流动性蓄水池，但它们的竞争优势却小得多。
最近几年，随着竞争加剧，股票交易所的资本回报率正在逐年下滑，而期货交易所则依然维持稳健的回报率。原因在于，每个期货交易所的期货合约都各有不同，如果你在纽约商品交易所或芝加哥商品交易所购买了期货合约，就必须在这里卖出。由于期货交易所可以对每笔交易施加更多的控制，因而它们可以从交易者身上赚到一大笔钱。
由于股票可以在多个交易所进行交易，这就导致了更为激烈的价格竞争。一名专业投资人可以在纽约证券交易所购买1000股IBM股票，他可以在纽约证券交易所卖出，也可以在其他几家证券交易所卖出，只要那家证券交易提供的报价更有吸引力。由于IBM 股票的流动性蓄水池并不局限于某一家证券交易所，因此，这些证券交易所就不可能像期货交易所那样独享网络效应带来的美食。
这告诉我们：如果一家公司要想从网络效应中获益，就必须营造出一个封闭的网络。一旦封闭的网络被打开，网络效应便会四处飞溅。所以，在评价一个企业是否能受益于网络效应时，最好先问一问：这个网络是封闭的吗？
不只是电商和商品交易所，网络效应发挥作用的领域还有很多，西联汇款公司就是一个很好的例子。网络效应在该公司的价值体现在：尽管它们的网络只是竞争对手的3倍，但汇款交易量却是竞争对手的5倍。因为西联汇款的网络，可以把资金送到竞争对手无法到达的地点。
这就是网络型业务的普遍性效应：扩大网络规模带来的收益往往不是线性的。
当然，网络中的每个连接并非对所有用户都具有同样的价值。同样以西联汇款为例，如果西联汇款在墨西哥地区建立了大量的分支机构，那么，对居住在皮尔森地区的居民来说，它们的价值非凡，因为皮尔森地区的很多移民都来自墨西哥。但是，如果皮尔森居民需要向迪拜汇款，这些网络连接就没有用了。
由此可见，对用户而言，一个网络的价值更多的还是取决于连接数量，而不是节点数量。
下面的例子来自物流行业。美国康捷国际物流和罗宾逊全球物流，这两家公司都能够做到40%的资本回报率，以及每年20%〜30%的增长率（已连续十几年），让人匪夷所思。
它们是如何做到的呢？答案就是在网络效应基础上建立自己的护城河。
这两家公司都实现了托运人与运输工具的对接，我们不妨把他们看成买卖舱位的代理商。罗宾逊全球物流的业务对象是卡车运营商，为发货公司和卡车运营商进行配货。因此，与罗宾逊全球物流存在业务关系的发货人越多，它们对运输公司就越有吸引力，反之亦然。这不仅是一个网络效应的典型示例，也是一种强大的竞争优势。
康捷国际的情况略有不同，它们以国际业务为主，而不仅仅是发货人和运输商之间的配货商。客户通常要求在规定时间内把货物运输出境，而且要负责整个运输过程中的每个细节。
康捷国际的护城河在于四通八达的分支网络，这让它可以更有效地服务客户，因为不管客户对发货路线有什么要求，康捷国际都能在这条路线的终点和起点拥有一个分支。只要看看康捷国际的财务业绩，就足以验证这一点。
网络效应是一种异常强大的竞争优势。它并不是不可超越的，但在绝大多数情况下，竞争对手只能望而却步。这绝对是一条很难找到的护城河，不过，还是那句话，它值得你去探索。
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